Les arguments en faveur d'une diplomatie mondiale de la santé

La crise des coronavirus rappelle pourquoi les gouvernements doivent considérer la santé comme une composante essentielle de la politique étrangère. Une grande partie de la panique actuelle aurait pu être évitée si les dirigeants politiques avaient poursuivi la diplomatie mondiale de la santé au lieu d'adopter des mesures impulsives telles que les interdictions de voyager.
L'une des caractéristiques d'une politique étrangère efficace est qu'elle se déroule en arrière-plan, ni bruyante ni particulièrement visible. Les gouvernements doivent adopter d'urgence une telle approche pour endiguer la panique mondiale croissante causée par l'épidémie de coronavirus, qui a tué plus de 1 300 personnes et infecté plus de 63 000 personnes.
Bien que presque tous les décès et cas confirmés se soient produits à ce jour en Chine continentale, le virus s'est propagé dans plus de deux douzaines de pays. L'Organisation mondiale de la santé a récemment déclaré que l'épidémie était une urgence sanitaire mondiale.
Pour l'instant, la panique règne. Des entreprises technologiques mondiales telles que Google, Apple, Facebook et Tesla ont temporairement suspendu leurs opérations en Chine et ont demandé à leurs employés de travailler à domicile. De nombreuses compagnies aériennes, constructeurs automobiles, chaînes de vente au détail et de divertissement et institutions financières étrangères ont pris des mesures similaires. Aux États-Unis, les Américains d'origine asiatique et les étudiants des pays asiatiques sont confrontés à une vague de commentaires xénophobes sur leur nourriture, leur culture et leur mode de vie.
En outre, de nombreux pays ont rejoint les États-Unis en refusant temporairement l'entrée aux ressortissants étrangers qui ont récemment voyagé en Chine. Cependant, d'éminents experts mondiaux de la santé affirment que des politiques restrictives comme celles-ci, qui sont généralement réservées aux situations mettant la vie en danger, ne risquent pas d'arrêter la propagation de ce que l'OMS a baptisé COVID-19.
Au lieu de cela, ces mesures ont alimenté la panique parmi les investisseurs. La plupart des actions chinoises ont fortement chuté lorsque la négociation a repris après les vacances du Nouvel An du pays, certains indices boursiers ayant subi leur plus forte baisse sur une journée en plus d'une décennie. La Chine étant la deuxième économie du monde, ces pertes financières auront un impact mondial. De plus, l'impact perturbateur de COVID-19 sur les marchés du travail, les voyages et la production en usine nuira aux opérations des entreprises mondiales qui dépendent de la force manufacturière et des chaînes d'approvisionnement de la Chine.
La crise rappelle pourquoi les gouvernements doivent considérer la santé comme une composante essentielle de la politique étrangère. En effet, une grande partie de la panique actuelle aurait pu être évitée si les dirigeants politiques avaient poursuivi la diplomatie mondiale de la santé
Les gouvernements ont précédemment reconnu le rôle de la santé en tant qu'outil essentiel de politique étrangère, notamment dans la Déclaration ministérielle d'Oslo de 2007 des ministres des affaires étrangères du Brésil, de la France, de l'Indonésie, de la Norvège, du Sénégal, de l'Afrique du Sud et de la Thaïlande. Mais appliquer cette idée est devenu de plus en plus difficile en raison de la montée mondiale du nationalisme d'extrême droite, qui pose aux diplomates le défi de maintenir des relations amicales avec des alliés diabolisés par leurs propres gouvernements.
Les politiques étrangères impulsives visant à lutter contre le COVID-19 - telles que les interdictions de voyager et la suspension des activités économiques - ne sont pas seulement étayées par des preuves scientifiques, mais sont également susceptibles de se révéler nocives à long terme. En revanche, le soft power, ou la capacité d'un pays à façonner les préférences des autres par la persuasion et la diplomatie, est souvent beaucoup plus efficace En fait, trois des stratégies susceptibles de se révéler les plus efficaces pour lutter contre le COVID-19 (et les futures épidémies) nécessiteront les gouvernements et les autres acteurs à coopérer plus étroitement, à établir une confiance mutuelle profonde et à développer des plateformes qui favorisent la libre diffusion des données scientifiques fondées sur des preuves.
Pour commencer, la santé doit être considérée comme un bien public mondial. Les pays dotés de systèmes solides de collecte et de diffusion de la recherche scientifique devraient établir des réseaux de collaboration à travers lesquels les pays à revenu faible ou intermédiaire peuvent signaler et publier des informations sur les flambées infectieuses. Heureusement, des revues médicales internationales de premier plan, dont The Lancet et The New England Journal of Medicine, collectent - et publient rapidement - des données factuelles et évaluées par les pairs sur les caractéristiques cliniques et de santé publique du COVID-19. Ceci est essentiel, car le nouveau coronavirus n'a pas été la seule épidémie à se propager dans le monde ces dernières semaines; il existe également une épidémie de désinformation en ligne, en particulier sur les plateformes de médias sociaux.
Deuxièmement, les pays d'origine de foyers potentiels ne devraient pas se sentir stigmatisés. Les gouvernements doivent créer des canaux formels et confidentiels par lesquels les fonctionnaires peuvent librement partager des informations sur les risques sanitaires émergents ou les flambées potentielles. COVID-19 s'est répandu si largement en partie parce que le gouvernement chinois craignait l'embarras politique et a initialement supprimé les informations lorsque les médecins de Wuhan ont sonné l'alarme concernant les cas infectieux. Bien que les pays disposent de différents mécanismes pour informer le public des risques liés à la santé, une diplomatie mondiale de la santé mieux coordonnée aurait pu atténuer l'impact de l'épidémie.
Troisièmement, les gouvernements devraient investir dans la création de systèmes de gestion des données capables de suivre la propagation des épidémies, de préférence en temps réel. Ceux-ci pourraient ressembler à la carte de tableau de bord innovante créée par le Center for Systems Science and Engineering de l'Université Johns Hopkins pour suivre l'épidémie de COVID-19. Cette carte compile les données de l'OMS, des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis et de ses homologues européens et chinois, et de la Commission nationale de la santé de la Chine - le tout en temps réel. Ces données sont essentielles pour aider les gouvernements à prendre des décisions éclairées sur la meilleure façon de lutter contre le virus.
Dans un monde globalisé, nous ne pouvons pas nous permettre d'ignorer les risques pour la santé qui surviennent dans d'autres pays. Les gouvernements des pays riches en particulier ne devraient donc pas considérer l'accroissement de la mondialisation et de l'interdépendance comme des phénomènes purement économiques qui permettent aux entreprises d'établir des activités de fabrication et de chaîne d'approvisionnement dans les économies à revenu intermédiaire et à faible revenu. Les pays privilégiés ont également la responsabilité de mettre en place des mécanismes de soutien qui aident les autres à faire face aux menaces sanitaires émergentes.
Face à une épidémie mondiale telle que COVID-19, les dirigeants politiques devraient être guidés par les preuves scientifiques et la compassion, et non par les anecdotes et la xénophobie. Une diplomatie mondiale de la santé éclairée pourrait sauver d'innombrables vies.